曾經的含山縣陶廠鎮西塔山一帶，光禿禿一片，連棵像樣的樹都找不到;如今，西塔山上松樹挺拔、木杉俊秀，玉柏、楓香成排成片，遠遠望去，樹木蔥蘢、生機勃勃。
荒山變成綠嶺，幼苗長成大樹，當初開荒種樹的人也從滿頭青絲變成了蒼蒼白發——他就是如今已經77歲的易厚掌。39年的時光，滄海桑田，而始終不變的卻是一個老黨員許給這片青山的承諾。他憑借自己的不懈努力和堅定信念，攜家人一起累計綠化荒山4000多畝，讓西塔山的5座山頭全部披上了“綠裝”。
一紙承諾 開拓荒山
6月23日清晨，一場小雨緩緩落下，見雨勢越來越大，易厚掌樂得合不攏嘴，不住地說：“這雨下得真好啊!”若沒有這場雨，天一亮這位老人就要拿上扁擔挑水上山，給樹木澆水，再背上噴霧器打藥清理雜草。
和老易初見，只覺老人溫和憨厚，并沒什么出奇之處。直到和他握手，被他堅硬厚實、布滿老繭的手掌所震驚。手掌里層層疊疊的老繭，是常年持握鐵鍬等工具留下的痕跡，特別是虎口處的皸裂痕跡，經過不斷地開裂愈合，仿佛長成了一圈圈的“年輪”，“用針扎也感覺不到疼”。這一雙“厚掌”果然名副其實!
1985年，易厚掌開始在西塔山栽樹苗，一鎬下去，竟和山石碰出了火花，震得他虎口生疼，時間一長，虎口處便開裂流血;除草時，又常常被鋒利的茅草邊緣割出一道道傷口。荒山造林，談何容易?可他像是下定了決心，竟領著自己母親、妻子和三個孩子在山腳下搭建窩棚住了下來。那一年，易厚掌38歲，為了響應政府綠化荒山的號召，便主動領了這費時間、費力氣的苦差事，和林業部門簽下了50年的承包合同;還把家里的牛、豬和雞都賣了，用賣的錢買了樹苗和工具。
缺水是另一大難題。西塔山沒有樹林賴以生存的水源，要想樹苗存活生長，只有到幾里外的山下水塘挑水。“裹泥漿、澆樹都要用水，山上沒水，就用扁擔從山下往山上挑，送樹苗、送飯也這樣。”老易說。西塔山海拔200多米，上下山一趟需要近兩個小時，老易像個“挑山工”一樣，一天來回好幾趟，肩膀磨破了皮、荊棘劃破了腳踝、膠鞋踩爛了一雙又一雙，日子長了，竟踩出了一條上山的小路。
“過去，這里石多土少，一刮風都是灰，光禿禿的山上沒一棵像樣的樹。”老易拿著過去西塔山的照片介紹道。在老易如今的住處——西塔山腳的幾間小瓦房里，擺放著一把把手柄開裂、銹跡斑斑的鐵鎬，據老易估計，這些年總共用壞了100多把鐵鎬和鐵锨，挑壞了20多根扁擔。經過十年多的努力，易厚掌和家人開荒造林2000多畝，當初栽種的小樹苗已經長成了總價值達300多萬元的林木。就在一家人滿心歡喜時，意外發生了。
遭遇挫折 不改初心
1996年的一天下午，一場山火悄然而至，從下午一直燒到晚上，把老易十多年的心血燒為灰燼。看著漫天的火焰一點點吞噬掉自己親手栽種的樹木，這個從不輕易落淚的硬漢當場哭暈過去。
就在這當口，家里也出事了。老易的母親受不了打擊，沒多久就去世了。相隔不到五天，老易的妻子上山補苗，癱倒在地上，再也沒醒過來。“山燒了，親人沒了，這場火把我燒得可真慘。”說起傷心往事，老易忍不住紅了眼眶，聲音也變得哽咽。
這場大火過后，大家都以為老易死心了、不會再種樹了，紛紛建議老易出去打工，能多掙點錢。誰知他根本不聽勸，將兩個親人安葬后便又跑到山上去清雜、栽苗了。“這山我不搞就沒人搞了，就荒掉了!”連番的打擊并沒有摧毀老易的信念和決心，“我說過要把山變綠，就一定要做到。”村民戚秀傳說：“用我們的方言都叫他‘老錘’，就是固執的意思，他講到就一定要做到，真是太執拗了!”
鍥而不舍，金石可鏤。不知又過了多少年頭、付出了多少血汗，西塔山的五座山頭又重新長滿了綠意蔥蔥的樹木。三十多年來，易厚掌已累計綠化荒山4000多畝。這次，他還修建了總長近6公里的防火通道，沒用政府一分錢補貼。老易的這份執著最終贏得了大家的尊重和敬佩。如今，當地的老百姓都親切地稱呼西塔山為“易厚掌山”，把老易稱為“當代愚公”。
接力傳承 守護青山
老易對種樹有著特殊的感情。小時候，自己的父親喜歡種樹，家里門前屋后都被父親栽滿了果樹。就是靠著這幾棵果樹，家里度過了最艱難的時光，也在他心中留下了甜蜜的記憶。易厚掌一家搬進西塔山后，他的諾言逐漸變成了全家人的“造林夢”。“兒子初中畢業就在山上幫忙干活了。”老易欣慰地說，“現在也是造林護綠的一把好手。”
1996年的山火燒掉了總價值達300多萬元的樹木，而再次造林還要繼續投入。“后面的日子可怎么過?”就在老易犯難之際，兒子易成兵給予了父親最大的支持。他不僅尊重父親的選擇，還陪著父親到林業科研機構和大型國有林場取經，學習科學造林經驗。這一次，易厚掌吸取教訓，在林地中間和邊界上修建了總長近6公里的防火通道，大大提高了森林消防的安全性;又在山上土壤稍好的地塊，試種油茶和茶樹。近幾年，他們還在林間套種了芝麻、中草藥、花生等，以經濟林養生態林。
與林業科研機構建立聯系后，易成兵常去取經，還請專家來現場指導，調整樹種結構，淘汰退化林種，補綠護綠。前幾年，他從外地引進了茶樹種植自動噴灌設備，提高了收益。“這些收益彌補了生態林的部分投入。”易成兵告訴記者。此外，易厚掌還支持兒子帶頭成立林業合作社，為村民提供油茶樹苗、指導栽種等全方位服務，帶動近百戶農民變青山為“金山”。為了號召更多的人加入造綠護綠行列，他還開辟出200多畝“好人林”基地，供志愿者栽樹。
39年來，易厚掌從“造林員”變成護林員。他先后榮獲“全國勞動模范”“中國好人”“安徽省道德模范”等稱號，兒子易成兵也被評為“安徽省勞動模范”。
如今的老易雖然已經77歲高齡，但依然精神矍鑠，每頓能吃兩碗大米飯，仍和兒子一起上山干活。“只要一口氣在，能干一點是一點。”老易堅定地說，“等我干不動了，孩子們會繼承我的事業，繼續守護好這片綠樹青山。”
