17日，記者從中國科學院獲悉，利用CT掃描和3D重建等技術手段，該院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員從北京周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨。這是繼1973年周口店第4地點發(fā)現(xiàn)1枚牙齒化石之后，50年來在周口店遺址區(qū)域首次發(fā)現(xiàn)的更新世人類化石。

在過去的100年里，周口店第1地點發(fā)現(xiàn)的直立人化石引起了國內外學者的高度關注，成為探索人類演化的最重要的研究材料。遺憾的是，這批重要的直立人化石連同山頂洞發(fā)現(xiàn)的人類化石一起，在第二次世界大戰(zhàn)中丟失，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試發(fā)掘時獲得的4枚牙齒，以及新中國成立后發(fā)現(xiàn)的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。

新發(fā)現(xiàn)的人類頂骨化石呈黃褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。該化石的發(fā)現(xiàn)，使周口店遺址新增一處人類化石地點。周口店第15地點距離第1地點70米，該地點發(fā)現(xiàn)于1932年，科研人員在1934年至1937年對其進行了系統(tǒng)發(fā)掘，這里出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年。

據(jù)悉，周口店第1地點發(fā)現(xiàn)的人類化石距今約50萬年，被歸入直立人。此外，在山頂洞和附近的田園洞發(fā)現(xiàn)的3萬—4萬年前人類化石，屬于早期現(xiàn)代人。而處于中間階段的人類化石僅在第4地點發(fā)現(xiàn)了一枚牙齒。周口店第15地點人類化石的發(fā)現(xiàn)，將有助于通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區(qū)域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供極為重要和關鍵的標本材料，實證我國百萬年來的人類演化史。