“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”。農歷臘月初八是中國傳統的“臘八節”，民俗專家表示，臘八源自上古時代祭祀神靈、祈求豐收的習俗，由于其主旨與春節相通，時間又與春節臨近，故而有“過了臘八就是年”的說法。
據四川大學文學與新聞學院教授江玉祥研究，在我國上古時期，人們將冬季祭祀神靈、祖先稱為“大臘”，而舉行冬祀的日子被稱為“臘日”。“臘日”的具體時間曾幾經變更，到了南北朝時期，每年農歷臘月初八作為“臘日”逐漸被確定下來，如在成書于公元６世紀的《荊楚歲時記》中，就有“十二月八日為臘日”的記載。
江玉祥表示，除祭祀之外，傳統臘八民俗中祛病、祛邪等習俗，也暗合了春節辭舊迎新的主題。例如在《周禮》中，就有關于臘八舉行“大儺”儀式的記載。后來隨著時代的發展，上述儀式逐漸世俗化，演變為“打夜胡”“跳灶王”等民間習俗，并在一些地區保留至今。
此外，作為中國傳統節日，臘八的傳播對于佛教密不可分。據青海省社會科學院副研究員胡芳介紹，漢朝之后，隨著佛教傳入，人們逐漸將臘八附會為佛祖釋迦牟尼的“悟道成佛之日”，甚至連“臘八粥”在一些地方也被稱為“佛粥”，其中的粳米、紅豆、大棗、紫米、核桃仁等食材，則象征十八羅漢。
“這與傳統中國人儒、釋、道三家思想交融的價值觀不無關系，更折射出老百姓期盼闔家團圓、幸福平安的樸素愿望，與春節的主題不謀而合。”胡芳說。
專家表示，如今隨著生活節奏加快，節日氛圍相對淡化，但由于與春節臨近，臘八過后，大多數家庭都開始準備過年。“所以在民間，還有‘臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三’的說法，等到臘月二十三小年一過，就完全進入了‘春節時間’。”胡芳說。（龐書緯）
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