“擇一事，終一生。”她是扎根小麥育種試驗(yàn)田近40年的守望者，成功選育4個(gè)小麥新品種，填補(bǔ)了淮北地區(qū)麥種空白。她從滿頭青絲到兩鬢斑白，把人生中最美好的年華交給了土地，而今依然奮戰(zhàn)在育種一線。她是濉溪縣農(nóng)業(yè)科研試驗(yàn)站研究員周素英。

1989年，23歲的周素英從安徽農(nóng)學(xué)院（現(xiàn)更名為安徽農(nóng)業(yè)大學(xué)）畢業(yè)，被分配到濉溪縣農(nóng)業(yè)科研試驗(yàn)站（原濉溪縣農(nóng)科所）。當(dāng)時(shí)條件艱苦，剛來(lái)第一天，幾經(jīng)周折，問(wèn)了好幾趟路，周素英才找到所里。看著雙腳滿是泥的年輕姑娘，老技術(shù)員們搖了搖頭，怕她吃不了苦，便勸她回去。靠著一股子拼勁，周素英留了下來(lái)，一頭扎進(jìn)農(nóng)田里，從種植、管理到新技術(shù)的研究、運(yùn)用，真正把論文寫(xiě)在了淮北大地上。

“比‘農(nóng)民’還像農(nóng)民”是人們對(duì)育種人的印象。育種過(guò)程中，除了要像農(nóng)民種植一樣做好日常管理，還要詳盡了解、掌握數(shù)萬(wàn)株材料各自全生命周期的生長(zhǎng)狀況。與土地為友，與麥為伴是周素英的生活常態(tài)。

9月準(zhǔn)備種子，10月整地、田間區(qū)劃、播種、澆水、查苗補(bǔ)苗，冬季抗寒性調(diào)查，春季田間觀察記載，病蟲(chóng)害防治等。自小麥抽穗揚(yáng)花到成熟這段時(shí)間，更是要日日“長(zhǎng)”在地頭。用鑷子把小麥雄蕊完全去除，不能傷到柱頭，進(jìn)行雜交組合配制，再到田間后代選擇，對(duì)每一株仔細(xì)觀察記載，選出豐產(chǎn)性好，抗病性強(qiáng)的品系，最后室內(nèi)考種，做好標(biāo)記。由于小麥成長(zhǎng)后期，每天的變化都很快，周素英和同事們清晨4點(diǎn)天剛蒙蒙亮就開(kāi)始下地，彎著腰一干就是一天，直到晚上看不見(jiàn)了才收工。為縮短育種周期、加速育種進(jìn)程，周素英還要“北育南繁”，北往河北，南赴海南，一茬又一茬地試驗(yàn)育種。這樣一年又一年，周而復(fù)始。

當(dāng)年，單位經(jīng)費(fèi)不足，買(mǎi)不起脫粒機(jī)，單穗脫粒都是人工一穗一穗地搓，手上全都是泡。小麥?zhǔn)斋@以后，沒(méi)有倉(cāng)庫(kù)，種子放在家里保存，磷化鋁熏倉(cāng)時(shí)，不慎中毒，住院一個(gè)多月……想起那時(shí)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，周素英淡然一笑，一個(gè)小麥新品種的選育，要?dú)v經(jīng)十幾年甚至更長(zhǎng)的一段過(guò)程，“唯有耐得住寂寞，不斷堅(jiān)持。”

不負(fù)辛勤努力，周素英和她的團(tuán)隊(duì)選育的“濉1216”小麥新品種順利通過(guò)國(guó)家審定，填補(bǔ)了淮北地區(qū)歷史空白。因豐產(chǎn)性突出、抗病性強(qiáng)被推薦到國(guó)家黃淮南片小麥試驗(yàn)中，帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。面對(duì)小麥品種更新?lián)Q代不斷加快的形勢(shì)，她繼續(xù)培育出濉字頭系列小麥新品種，“濉1309”“濉1615”在2021年順利通過(guò)國(guó)家審定推廣，得到農(nóng)民的高度認(rèn)可，其中“濉1309”小麥新品種推廣面積逐年攀升，5年來(lái)累計(jì)推廣面積1000多萬(wàn)畝，成功用一粒小小的種子打了場(chǎng)漂亮的種業(yè)“翻身仗”，結(jié)束了濉溪制種大縣以外引小麥為主栽品種的歷史。

隨著人民生活水平的不斷提高，近年來(lái)，優(yōu)質(zhì)專(zhuān)用小麥面粉的需求日益增加，育種目標(biāo)也隨之跟著調(diào)整，從“高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)”到“高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)抗病”再到“高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)抗病優(yōu)質(zhì)”這三步走的育苗思路，周素英繼續(xù)帶領(lǐng)育種團(tuán)隊(duì)一年接著一年干。“你看，這個(gè)籽粒顏色更深，出膠率、蛋白質(zhì)含量高，是強(qiáng)筋小麥，可以做面包。”看著眼前的新品種小麥“濉1808”，周素英如數(shù)家珍。她還將拿起新品種科研的接力棒，繼續(xù)前行。

小麥的生長(zhǎng)，沒(méi)有休息和節(jié)假日，周素英也沒(méi)有。說(shuō)起家庭，她心有愧疚，忙起來(lái)幾個(gè)月都回不了一次家，平時(shí)都是身為教師的丈夫在家打理。“快要退休了，之后要多陪陪家人。”周素英說(shuō)，“不過(guò)在退休之前，還是想多干一些，把手里的幾個(gè)項(xiàng)目順利帶大家做好。”

近年來(lái)，周素英先后榮獲“全國(guó)糧食生產(chǎn)先進(jìn)個(gè)人”“全國(guó)巾幗建功標(biāo)兵”“安徽省優(yōu)秀科技特派員”“安徽省職業(yè)職工道德建設(shè)先進(jìn)個(gè)人”“淮北市高質(zhì)量轉(zhuǎn)型發(fā)展先進(jìn)個(gè)人”等稱(chēng)號(hào)。2023年7月，獲評(píng)第八屆淮北市道德模范。