“人工合成酵母基因組計劃”研究人員日前在美國《細胞》雜志發表論文說，他們在實驗室中成功制造出一半天然、一半人工合成的酵母菌株，這種酵母菌株含有7.5條人工合成的染色體，不僅存活了下來，還能像天然酵母菌株一樣進行復制。

“人工合成酵母基因組計劃”是由美國國家科學院院士杰夫·伯克發起，該項目由美、中、英、法等多國研究機構參與，是人類首次嘗試改造并從頭合成真核生物，旨在重新設計并合成釀酒酵母的全部16條染色體。

此前，該項目的研究機構已將釀酒酵母的16條染色體全部合成成功，并創造出16種部分合成的酵母菌株，每株含有15條天然染色體和1條合成染色體。

研究人員將這些部分合成的酵母菌株雜交，在子代中尋找攜帶兩條合成染色體的個體。在整合合成染色體時，研究團隊發現了一些遺傳缺陷，這些缺陷在只攜帶一條合成染色體的酵母菌株中是看不見的。通過使用基因編輯等技術方法，研究人員修復了部分缺陷，并對合成酵母進行了改善。然后培育出來的子代菌株再加入另一條合成染色體，以此類推。他們最終得到了一種擁有7.5條合成染色體的酵母菌株，該酵母菌株具有和天然酵母菌株一樣的生存和復制能力。

研究人員認為，這一成果開啟了工程生物學新時代——從修補少數基因到從頭設計和構建整個基因組。接下來，該項目中的研究機構將努力把剩余的合成染色體也整合到酵母菌株中。