丹麥哥本哈根大學與英國劍橋大學領導的研究團隊,從歐亞大陸214種已知人類病原體中成功提取出古代DNA,繪制出跨越數千年的人類傳染病圖譜,完成了迄今為止關于傳染病歷史的最大規模研究,為人與動物互動如何深刻改變人類健康格局提供了重要新見解。這項成果發表在9日的《自然》雜志上,不僅揭示了人類與病原體之間漫長的博弈歷史,也為未來公共衛生策略和疫苗設計提供了重要參考依據。
研究人員此次分析了超過1300個史前人類個體的遺傳信息,時間跨度最長達37000年。通過研究古老的骨骼和牙齒樣本,他們得以追蹤細菌、病毒和寄生蟲引發疾病的歷史演變過程。
研究發現,人畜共患病(即從動物傳播給人的疾病,如近年來的新冠疫情)最早的證據可追溯至約6500年前,并在約5000年前開始變得更加普遍。這表明,隨著人類從游獵采集轉向農業與畜牧業,人與動物密切接觸的生活方式為病原體傳播創造了理想條件。而草原牧民的大規模遷徙也在這一過程中發揮了關鍵作用。
長期以來,科學界都有觀點認為,農業和畜牧業的興起開啟了疾病的流行。現在,DNA證據明確告訴人們,這一轉變至少發生在6500年前。研究人員表示,這些感染不僅導致疾病流行,還可能引發人口崩潰、大規模遷徙以及基因層面的適應性變化。
這項研究對未來疫苗研發和理解疾病演化具有深遠影響。哥本哈根大學教授艾薩克·威勒說:“如果我們了解過去疾病的起源和變異路徑,就能更好地預測未來的新興傳染病,許多新發傳染病都源自動物。過去成功的突變很可能再次出現,掌握這些知識有助于評估當前疫苗是否仍然有效,以及判斷是否需要開發新的疫苗以應對突變株。”
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