日本著名演員高倉健于2014年11月10日因淋巴癌去世，享年83歲。生前高倉健因出演《追捕》被一代中國觀眾所熟識，曾與高倉健合作過的導演張藝謀曾表示高倉健是其最想合作的演員。他是日本著名演員，是熒幕上的鐵血硬漢，他擁有無數女性影迷，卻未能擁有一個完整的家庭，他就是高倉健。
高倉健1931年出生在日本福岡縣中間市，父親給他起名叫“小田剛一郎”。伯父沒有兒子，但非常喜歡這個侄子，就向弟弟提出了收養的請求。“父親為此和伯父吵架，那時我十一二歲。我偷聽到兩人的吵架，從心里感受到了父親對兒子的真情。”在高倉健的哥哥離家當兵的時候，高倉健看到父親唯一的一次流淚，“站臺上有很多人，父親抱著肩膀站在那里一言不發。哥哥從車窗探出身來，父親看著他的臉，眼里閃爍著淚光。就好像是生離死別一樣。父親的眼淚消除了我對他的反感和隔閡。”
在他的志向里，演員根本就是不存在的選擇，他的理想是從事外貿工作。1954年3月， 他從明治大學畢業，正趕上日本戰后的經濟蕭條，就業成了很多解決人溫飽的大問題。奔波幾個月后，他身上僅有的積蓄很快就空了。就在這進退兩難之際，他大學的一個老師看到新藝制片廠在招倉管人員的信息，于是就建議他去應聘，暫時緩解經濟困難。面試是在一家茶館進行的，當時東映公司的常務董事長牧野光雄正好也在場，當他看到一米八高、身材勻稱、長相俊朗的高倉健時，眼前一亮。他勸高倉健放棄倉管員的面試，轉身去當演員。可高倉健對演員這個職業一點也不感興趣，在他們老家北九洲，演員被稱為“河原乞食”，說白了和乞丐差不多。但因為就業壓力和公司的誠摯邀請，高倉健最后還是同意了。就這樣，高倉健補充進入了演員訓練班。
高倉健進入東映公司后，先參加了6個月的集體培訓。一開始，培訓的講師就指名叫高倉健演啞劇小品。設定的場景是在一間只有門沒有窗子的房間內發生了火災，濃煙滾滾，演員想逃出去，但是門打不開。高倉健回憶當時的窘況寫道：“我像棍子一樣站在大家面前，什么都不會做。頭腦發暈，簡直苦不堪言。”
1956年，高倉健被補充編入東映第二期的新演員班，首先進行的就是試鏡。他有生以來第一次上妝，當他看到臉上撲著的油彩時，眼淚突然奪眶而出，他痛感“自己是個可憐蟲，太沒出息了。”社會的成見使他認為，當演員就是降低了自己的人格尊嚴，“可是除此之外，我又有什么賺錢的辦法呢？” 在他早期的職業生涯中，這種左右為難的心理始終困擾著他，由于內心總是無法抹去這種落魄與無奈的感覺，在某種程度上甚至影響到了他早期的一些表現，也使得他一開始在影壇上所走的道路并不完全一帆風順。
在培訓了一個半月后，考驗高倉健的機會終于來了，公司安排他主演《電光空手打》這部電影。“高倉健”這個藝名就是在拍攝這部影片時起的，“我當時對高倉健這個藝名并不滿意，希望改叫‘忍勇作’，那是《電光空手打》中主人公的名字。但牧野先生不同意我改別的，我只好不情愿地叫高倉健了。”
在《網走番外地》導演石井輝男的記憶中，那時候的高倉健“精悍、靦腆、明朗”，形象非常吸引人。石井輝男回憶起拍戲當中的一個細節，高倉健扮演的角色，從監獄出來后和自己的妻子在一起，妻子伸開雙手擁抱他，說：“您回來了！”這時候的高倉健非常難為情，一直不知所措地不斷擦著汗。這個鏡頭給許多觀眾留下了深刻印象，在石井輝男看來，這種感人至深的場景，不是靠單純的演技所能表現的，演員已經把自己和主人公的個性融為一體了。
一舉成名之后，片約接連不斷。當年高倉健就拍了11部電影，此后他每年都要拍10到13部電影。回顧自己的從影生涯，高倉健說：“我并沒有接受完整的演員訓練，居然成了演員。這讓我在很長一段時間里都感到自卑。我年輕的時候，一部接著一部地拍，覺得很困惑，只能用身體去感受。對我來說，每部電影都是戰斗。戰斗就意味著艱苦，需要持續地鍛煉身體。因此說演員是體力勞動者，鍛煉身體是為了生活。”
高倉健邂逅了生命中最重要的女人——江利智惠美。那時，年僅19歲的江利智惠美憑借一曲《田納西的華爾茲》已是紅遍半邊天的歌星。這是他們第一次合作，江利智惠美是女主角，而高倉健只是男配角。高倉健覺得自己戀愛了，這是他的初戀，他勇敢而浪漫地表達著自己對江利智惠美的愛。高倉健開始有事無事地總往江利智惠美的家里跑，陪她的家人說話，也和她切磋乒乓球藝。知道江利智惠美酷愛汽車，他找到一輛雷鳥運動車，總是接送她，并且給她帶很多家鄉的土特產。如果兩人有約，他總是提前到場，最后再把她送回家，佇立在她窗前，直到屋內燈光熄滅后才離去。那是一段纏綿悱惻的日子，很多地方也都留下了他們快樂的足跡，他們開車去東奈縣東大寺看火把節，去德島縣觀阿波羅舞節，去長野縣的松林城堡探幽獵趣。面對高倉健瘋狂的愛情攻勢，江利智惠美沉浸在對未來甜蜜的向往里。
說到高倉健在中國的影響，就不能不提到《追捕》。1976年，高倉健主演了佐藤純彌導演的影片《追捕》，這部影片至今仍是中國觀眾最熟悉的高倉健的鼎盛之作，他剛毅的性格和冷酷的面容曾在當年產生過轟動效應。扣人心弦的故事情節、充滿懸念的結構安排使這部影片大受歡迎，甚至還衍生了無數與《追捕》相關的文藝作品，檢察官杜丘的形象深入人心，刀削般的臉龐、豎領子的風衣、凜冽的眼神，使高倉健成為了億萬中國觀眾心目中的首席日本偶像。當時年輕的中國姑娘們甚至發出了“尋找高倉健”的呼聲，有一部流行電影的名字就叫《尋找男子漢》，講述女主角在中國尋找高倉健那樣的硬漢的故事。當年有一家國內的服裝廠，依照高倉健在影片中的那款風衣生產了10萬件，結果半個月時間就全部賣光了。這是至今人們仍記憶猶新的、甚至對中國社會產生過重要影響的“高倉健”現象。至今一提起高倉健，人們眼前還會浮現出那個和善良純真的“真由美”一同策馬馳騁的“杜丘”的身影，其主題曲《啦呀啦》仍是使很多人非常難忘的旋律。
1977年，高倉健和千惠子演出了被認為是其代表作的《幸福黃手絹》，這是一個讓高倉健自己都非常感動的影片，“真動人啊，感人肺腑”。其實影片中的主人公是高倉健非常熟悉的一類角色，他要扮演的是一個刑滿釋放的男子，但這個男子并不是什么英雄，只是一個普通人而已。高倉健認為：“這好極了，我非常理解這個角色，這就是生活中實實在在的人，一點也不做作。”他非常投入拍攝，其中部分鏡頭是在網走監獄拍攝的，高倉健曾經多次去那里拍戲，不過“以往總是偷偷摸摸地藏匿在附近，拍完鏡頭就走；這次則是泰然自若地去的，還進到里面去拍攝。演的是差不多的角色，可是心情卻完全不同。”他憑借該片囊括了當年日本各項電影大獎中的最佳男主角獎，導演山田洋次這樣形容高倉健：“他那對眼睛有一股勾魂攝魄的魔力，他的眼神里載滿了悲哀和喜悅。”
1982年2月13日上午，在東京的一所公寓里，人們發現了江利智惠美僵硬的尸體。醫生診斷她為酗酒引起的窒息，最后陪伴身邊的只有她的愛犬。三天后，她的葬禮在娘家舉行，那天，記者們并沒有看到高倉健的身影，很多人開始痛恨他的絕情寡義，甚至把江利智惠美的死都歸咎于他，對于這一切評論，高倉健沒有任何回復。一個星期后，在江利智惠美的娘家，高倉健來了，他一個人，悄悄的，沒有驚動任何人，手里拿著白色的菊花，無言地坐在她的靈位前，臺前那張黑白照片，恰恰是他見她最初的模 樣。這一年，高倉健年過半百，51歲。 此后的很多年，高倉健一直單身，他不再參加社交活動，也不愿再演電影，可每年的2月13日，在江利智惠美的墓前，人們總能看到他獻花焚香，默默無語，神凄然。
1999年，隱退多年的高倉健突然宣布接拍他人生中的第202部電影——《鐵道員》。影片講述了一位忠于職守的鐵道員，妻子在結婚十七年后不幸病逝，女兒在出生不久就去世，但他卻把畢生獻給了事業，在冰天雪地的火車站整整工作了45年，多年獨自承受著喪失妻女的痛苦>>這部影片讓高倉健想起前妻和夭折的孩子，喚醒了他對亡妻的無限追悔之情。拍攝中，高倉健多次提議讓導演加進去江利智惠美的成名曲《田納西華爾茲》，也常常在拍攝的空隙，久久佇立在亡妻遺像前淚流滿面。這位電影巨星是要以這首歌表達對亡妻深深的懷念，通過這部影片從某種重負中解脫。由于高倉健在拍攝中投入了大量真情實感。影片上映后，觀眾好評如潮，68歲高齡的高倉健也以該片榮膺加拿大蒙特利爾國際影展的影帝寶座。
2004年歲末，由張藝謀導演的文藝片《千里走單騎》再次打動了這位巨星。73歲高齡的高倉健不遠千里來到美麗的云南麗江，開始了他第204部電影的拍攝。通過該片，他獲得40萬美元以上的酬勞，但片酬的多少已不重要，重要的是《千里走單騎》能夠完成他的完美謝幕。高倉健曾經拒絕過張藝謀的邀請，可在他看完《千里走單騎》的劇本后，只說了五個字：“謝謝張導演！”
他一共演出了200多部電影，可這個連背影都能入戲的男人不再想做英雄，他只想做一個默默等待的平凡人。在他的后半生，他用實際行動來反思年輕時的不懂愛情，用無盡的記憶去填滿他那滿腔的悔恨。正如他曾經說的那句話：“在傷到別人的心時，傷的往往是最重要的人的心，不，不如說正是最重要的人，反而傷得更重。世上不會有人比她更寶貴，明知如此，不知為什么，反而會做出深深地刺傷她的事”。只是他這一生，面對唯一的愛情，正能追憶，卻再也無法重來。
高倉健是屬于上一輩人的，那個大眾偶像即唯一真神且有最大數量粉絲的前信息時代。后來是我們的“多神”年代和如今更讓大眾偶像絕種的多樣化趣味年代，如若將來這些“多神”也上天了，我們和更年輕的一輩會憂傷嗎？“昭倉不是跳下去了嗎？ 唐塔也跳下去了，跳吧，跳下去你可以融化在那藍天里”那記憶里最難忘記的臺詞，已經融進了真正的藍天，所以，再見了，杜丘，再見了，高倉健。
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