百節(jié)年為首。在中華民族絢麗多彩的眾多節(jié)日中，最普及、最盛大、最隆重、最有民族特色、影響最廣泛的節(jié)日莫過于春節(jié)了。
在中國傳統(tǒng)年俗中，從農(nóng)歷臘月八日到正月十八日元宵節(jié)落燈，一些地方甚至到二月二龍?zhí)ь^日都算做“年節(jié)”。而從忙年、迎年，到過年、賀年的過程中，喝臘八粥、辦年貨、掃塵送灶、貼年畫、吃年夜飯、放鞭炮、逛廟會等繁復(fù)多樣的節(jié)日民俗事項中，其中最重要的莫過于“守歲”了。
“春節(jié)已經(jīng)走過了3000年歷史，它的發(fā)展變遷與‘年’這個概念的形成有直接的關(guān)系，與上古先民時間感受和時間意識有關(guān)。”民俗文化藝術(shù)專家、南京大學(xué)自然與文化遺產(chǎn)研究所副所長陳竟介紹，古書《爾雅》上稱，“年”這個概念最初出現(xiàn)在周代，意思是“農(nóng)作物的豐收”。在甲骨文中，“年”這個字是人背著禾苗的象形字，指收成。在當時的農(nóng)耕社會里，五谷豐登是最重要的大事，自然也是值得紀念和慶祝的節(jié)日。
谷物收獲的季節(jié)是在金秋十月。因此，周人以夏歷十月末十一月初作為年終歲首。直到漢武帝太初元年，才正式確定以農(nóng)歷正月初一為“歲首”，也叫“正旦”“元日”“元旦”等。
隨著國際交流與西洋歷法的引進，民國時期將農(nóng)歷過年即“春節(jié)”與公歷“元旦”進行了明確區(qū)分，分別代表農(nóng)歷與公歷中一年的第一天。這也是我們所熟悉的“春節(jié)”的由來。在民間，由于大家都已經(jīng)習(xí)慣將春節(jié)等同于歲首，并且將年末也包含在春節(jié)系列民俗活動中，所以，我們將上古開始的年終歲首的年節(jié)祭祀與慶祝活動都囊括在傳統(tǒng)春節(jié)范圍之內(nèi)。
陳竟告訴記者，據(jù)史籍記載，在辭舊迎新的除夕夜“守歲”的傳統(tǒng)，是從晉代開始出現(xiàn)的。守歲的意思是，全家人通宵不睡覺，熬夜迎新直到天明。
說到“守歲”的來歷，有幾個說法。有一種具有神話色彩的傳說是，“年獸”是一種會傷害人的神怪，為了抵御和驅(qū)趕“年獸”，人們都在舊歷年的最后一天團結(jié)一致地采取一些辟邪祈福活動。另一種說法是，由于守歲需要熬一整夜，身體病弱的人顯然無法做到這一點，因此守歲代表著身體強健，有著“祈求長命”“延年益壽”的內(nèi)涵，后來又逐步發(fā)展成為為老人、為父母祈壽的重要方式。
守歲民俗主要表現(xiàn)在以下方面：其中之一是“歲火與燈燭”，也就是堂屋或者庭院內(nèi)的燈火燭光，在除夕夜通宵不滅。在中國的南方和北方，這一表現(xiàn)有所不同。南方守歲以家族為主，一家人圍坐在堂屋燃旺的炭盆周邊守歲祈福；在北方，守歲則是以宗族為主，在祠堂門口空曠之地?zé)鹈禾俊⒛静窕穑藗儚耐⒌幕鸲焉咸^去，以燎除身上的邪氣，祈求新年好運興旺。
守歲的另一個表現(xiàn)方式是“點燈照歲”，就是把蠟燭、燈籠點亮一直燃燒到天明。在明代，屋里屋外所有的房間都要點亮蠟燭，甚至床下、縫隙中都要照亮，并用漏孔的小蒲包袋，內(nèi)裝生石灰粉，在糧囤周圍以及戶外四周地面，打印起密密匝匝的元寶形石灰印子，以達到祛除“虛耗”、財源充實的愿望。
陳竟介紹，守歲在最初是一件純粹和嚴肅的祭祀祖先、鬼神的宗教活動，帶有慶祝農(nóng)耕豐收和祈禱吉祥的意義。在唐宋元明清的延續(xù)中，又不斷演變增加了娛樂活動的元素，例如搭起戲臺子表演戲劇雜技等等，在西南少數(shù)民族地區(qū)，人們在守歲之日還戴著“儺面具”跳舞，以祛除鬼邪。在中原、西北地區(qū)，也有這種在室外戴著面具跳舞驅(qū)邪的風(fēng)俗。在東南地區(qū)，人們熬夜守歲，為防止坐著打瞌睡，便用些茶點瓜果，邊吃邊談。也有的人家開始推牌九、擲骰子、賭梭哈、打麻將，喧嘩笑鬧之聲造成了除夕守歲歡樂的最高潮。
到了現(xiàn)代，無論南方北方，守歲一般都是在吃年夜飯、看春晚節(jié)目、放鞭炮和打牌打麻將中度過，也有人會去寺廟撞鐘燒頭炷香，這是為數(shù)不多保留下來的傳統(tǒng)活動了。以往這些繁復(fù)的民俗活動已經(jīng)很難在城市看到了，一些地方的農(nóng)村還保留了一些，目前我們能看到的，大多數(shù)都是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中的展示。這一方面是傳統(tǒng)社會中宗教色彩的逐漸淡化，另一方面也是對年俗活動的宣傳不夠，以及洋節(jié)盛行帶來的沖擊。
“但是人們在守歲中所祈禱的‘福祿壽喜財’幸福觀從未改變，也永遠不會改變。”陳竟說。(姚雪青)
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